Pourquoi préférer les produits avec moins d'emballage, et comment les choisir

Les emballages protègent les produits, facilitent leur transport et informent les consommateurs. Mais une grande partie d'entre eux est utilisée quelques minutes, puis jetée. Le suremballage, comme les fruits sous pellicule plastique, les portions individuelles ou les boîtes qui contiennent d'autres boîtes, multiplie les déchets sans réel avantage. Préférer les produits avec moins d'emballage permet de réduire ses déchets, d'économiser des ressources et souvent de l'argent. Pour des conseils pratiques à la cuisine, lis aussi notre article sur la réduction des déchets liés aux produits alimentaires.

Réduire l'impact environnemental

Chaque emballage demande des ressources pour être fabriqué : du pétrole et du gaz naturel pour le plastique, du bois pour le carton et le papier, du sable et de l'énergie pour le verre, de la bauxite et beaucoup d'électricité pour l'aluminium. Sa fabrication et son transport consomment de l'énergie et émettent des gaz à effet de serre. En fin de vie, il doit être collecté, trié et recyclé, ou enfoui. Moins d'emballages, c'est donc moins de ressources extraites, moins d'énergie consommée et moins de déchets à gérer.

Favoriser la durabilité

Choisir des produits moins emballés encourage une économie plus durable, où l'on privilégie la réutilisation et la réduction à la source plutôt que le jetable. Lorsque les consommateurs choisissent le vrac, les contenants réutilisables et les produits sans suremballage, les commerces et les fabricants adaptent leur offre. C'est aussi une façon de soutenir les commerces locaux et les producteurs qui font ces choix. Pour en savoir plus, lis notre article sur le principe de l'économie circulaire.

Les chiffres du plastique au Canada

Selon Environnement et Changement climatique Canada, plus de trois millions de tonnes de plastique ont été jetées au Canada en 2016, et seulement 9 % ont été recyclées. Le reste a été enfoui, incinéré ou s'est retrouvé dans l'environnement. Le gouvernement estime que les produits jetables et à usage unique représentent plus de la moitié des déchets de plastique produits chaque année au pays, et que le plastique non recyclé représente une perte économique de 7,8 milliards de dollars.

Les plastiques à usage unique

Les plastiques à usage unique, comme les sacs d'emplettes, les ustensiles, les pailles, les bâtonnets à mélanger et certains contenants alimentaires, sont utilisés très brièvement et sont souvent difficiles à recycler. En 2022, le gouvernement du Canada a adopté le Règlement interdisant les plastiques à usage unique, qui vise six catégories d'articles. Ce règlement a fait l'objet de contestations devant les tribunaux. Quoi qu'il en soit, refuser ces articles et apporter les siens reste le geste le plus efficace.

Les effets sur la faune et la flore

Lorsqu'ils s'échappent dans l'environnement, les emballages de plastique peuvent blesser ou tuer des animaux, qui s'y empêtrent ou les avalent en les confondant avec de la nourriture. Avec le temps, le plastique se fragmente en microplastiques, que l'on retrouve dans l'eau, les sols, les sédiments et les organismes vivants. Les déchets sauvages se retrouvent aussi le long des routes, dans les parcs et sur les berges, où ils nuisent aux écosystèmes et aux paysages.

Économiser les matériaux

Les produits avec moins d'emballage utilisent moins de matériaux par unité de produit. Les grands formats, les recharges et les produits concentrés, comme les détergents en poudre ou les savons solides, demandent beaucoup moins d'emballage que les petits formats et les produits dilués. Les produits solides, comme le shampoing en pain, ne contiennent pas d'eau, ce qui réduit aussi le poids à transporter.

Réduire les déchets à la maison

Les emballages représentent une grande partie du contenu de la poubelle et du bac de recyclage. En choisissant des produits moins emballés, on sort moins souvent les bacs, et on réduit la quantité de matières à trier. On évite aussi les emballages difficiles à recycler, comme les pellicules souillées, les sachets multicouches et les barquettes de polystyrène.

Moins de pollution

La fabrication des emballages, leur transport et leur gestion en fin de vie produisent des émissions de gaz à effet de serre et des polluants. Les emballages qui échappent à la collecte polluent les milieux naturels. En réduisant les emballages à la source, on réduit toutes ces pollutions à la fois.

Le vrac

Les magasins en vrac et les sections de vrac des épiceries permettent d'acheter des céréales, des légumineuses, des noix, des épices, des huiles, du café, du thé, des produits ménagers et des produits d'hygiène dans ses propres contenants. On achète ainsi exactement la quantité nécessaire, ce qui réduit aussi le gaspillage. Pour en savoir plus, lis notre article sur les avantages des produits en vrac.

Les produits réutilisables

• Les sacs réutilisables, pour l'épicerie et les fruits et légumes.
• Les contenants et les pots de verre, pour le vrac, le comptoir et les restes.
• La gourde et la tasse réutilisable, pour remplacer les bouteilles et les gobelets.
• Les emballages de cire d'abeille et les couvercles en silicone, pour remplacer la pellicule plastique.
• Les mouchoirs, les serviettes de table et les linges de tissu, pour remplacer les produits de papier jetables.

Les emballages recyclables et consignés

Lorsqu'un emballage est inévitable, choisis un matériau facilement recyclable dans ta municipalité, comme le carton, le verre et le métal, ou un contenant consigné. Selon Éducaloi, la consigne modernisée s'applique au Québec depuis le 1er novembre 2023 aux contenants d'aluminium de 100 ml à 2 litres, et depuis le 1er mars 2025 aux contenants de plastique de même format. Les contenants consignés rapportés sont recyclés en boucle. Évite les emballages composés de plusieurs matériaux collés ensemble, difficiles à séparer et à recycler.

Lire les emballages et les allégations

Les mentions comme écologique, vert ou respectueux de l'environnement sont souvent vagues. Vérifie plutôt les informations précises : matériau de l'emballage, pourcentage de contenu recyclé, recyclabilité réelle dans ta municipalité. Un emballage biodégradable ou compostable n'est pas automatiquement meilleur : il n'est souvent accepté que dans certaines installations. Pour en savoir plus, lis notre comparaison entre le plastique compostable et le plastique classique.

Les achats en ligne

Les achats en ligne produisent souvent beaucoup d'emballages : boîtes surdimensionnées, coussins d'air, papier bulle et sacs de plastique. Pour les réduire, regroupe tes commandes, choisis l'option de livraison groupée lorsqu'elle est offerte, privilégie les commerçants qui utilisent des emballages minimaux et recyclables, et réutilise les boîtes et les matériaux de protection pour tes propres envois. Lorsque c'est possible, le ramassage en magasin évite une partie de l'emballage d'expédition.

Agir au-delà de son panier

Chacun peut aussi encourager les changements à plus grande échelle : demander aux commerces d'accepter les contenants réutilisables, appuyer les initiatives de vrac et de consigne de son quartier, participer aux corvées de nettoyage des berges et des parcs, et soutenir les politiques municipales de réduction des déchets. Les choix des consommateurs, additionnés, influencent l'offre des commerces et des fabricants.

Les emballages dans la salle de bain

La salle de bain est une autre grande source d'emballages : bouteilles de shampoing, de revitalisant et de gel douche, tubes de dentifrice, pots de crème, rasoirs jetables, cotons-tiges et lingettes. Plusieurs solutions existent : le savon, le shampoing et le revitalisant en pain, les rasoirs à lame remplaçable, les recharges en vrac de produits liquides, les tampons démaquillants lavables et les brosses à dents à tête remplaçable. Commence par remplacer les produits que tu termines, plutôt que de tout changer d'un coup, pour ne rien gaspiller. Pour d'autres idées, lis nos astuces pour une salle de bain zéro déchet.

Les produits ménagers

Les produits ménagers sont souvent vendus dans des bouteilles de plastique, qui contiennent surtout de l'eau. Les produits concentrés, en poudre ou en recharge, réduisent beaucoup l'emballage et le poids transporté. Plusieurs magasins de vrac offrent des savons à vaisselle, des détergents à lessive et des nettoyants tout usage à remplir dans ses propres contenants. Un nettoyant tout usage simple, du savon de Castille, du bicarbonate de soude et du vinaigre permettent aussi de nettoyer la plupart des surfaces, avec moins de produits différents. Ne mélange jamais de produits ménagers entre eux, en particulier l'eau de Javel avec de l'ammoniaque ou un acide, qui produisent des gaz toxiques.

Les cadeaux et les fêtes

Les fêtes produisent beaucoup d'emballages : papier d'emballage, rubans, sacs-cadeaux, vaisselle jetable et décorations. Pour les réduire, emballe tes cadeaux dans du tissu, des foulards, des sacs réutilisables, du papier journal ou des cartes géographiques, et réutilise les sacs-cadeaux reçus. Offre des expériences, des produits faits maison ou des cadeaux sans emballage. Pour les fêtes, utilise de la vaisselle réutilisable, ou demande aux invités d'apporter la leur. Ces gestes réduisent les déchets tout en rendant les fêtes plus personnelles.

Les idées reçues sur les emballages

Plusieurs idées reçues circulent sur les emballages. On croit souvent que le verre est toujours meilleur que le plastique : il se recycle très bien, mais il est lourd, ce qui augmente l'énergie de transport, et sa fabrication demande beaucoup d'énergie. Son avantage est maximal lorsqu'il est réutilisé ou consigné. On croit aussi que le papier est toujours écologique : il se recycle et se composte bien, mais un sac de papier utilisé une seule fois n'est pas forcément meilleur qu'un sac réutilisable utilisé des dizaines de fois. Enfin, certains pensent que les emballages ne servent à rien : ils protègent pourtant les aliments fragiles, et un emballage qui évite qu'un aliment se gâte peut avoir moins d'impact que l'aliment gaspillé. L'objectif n'est donc pas d'éliminer tout emballage, mais d'éviter ceux qui sont inutiles et de privilégier ceux qui se réutilisent.

En résumé

Selon Environnement et Changement climatique Canada, plus de trois millions de tonnes de plastique ont été jetées au Canada en 2016, et seulement 9 % ont été recyclées. Préférer les produits avec moins d'emballage économise des ressources, réduit les déchets et la pollution. Apporte tes sacs et tes contenants, choisis le vrac, les grands formats et les produits concentrés, rapporte tes contenants consignés, et lorsque l'emballage est inévitable, choisis un matériau facilement recyclable.

Sources

Sources officielles et études consultées en octobre 2026.

• Pollution par les plastiques : document d'information, Environnement et Changement climatique Canada, 2021.
• Le gouvernement du Canada concrétise son engagement d'interdire les plastiques à usage unique néfastes, Environnement et Changement climatique Canada, 2022.
• Petit guide sur la modernisation de la consigne, Éducaloi, 2025.