Après les Fêtes : sapin, papier d'emballage, lumières… qu'est-ce qui va où?

Entre le 25 décembre et la mi-janvier, les matières s'accumulent dans la maison : boîtes de jouets, papier d'emballage, rubans, piles mortes, lumières qui ne s'allument plus et, bien sûr, le sapin. Dans le doute, on a tendance à tout lancer dans le bac bleu en se disant que le centre de tri fera le reste. Mauvaise idée : certaines de ces matières bloquent les équipements, d'autres ne se recyclent tout simplement pas, et quelques-unes peuvent même prendre feu.

Voici donc, objet par objet, ce qui va au bac, à la poubelle, à l'écocentre ou à une collecte spéciale. Les consignes viennent de RECYC-QUÉBEC et des villes de Montréal et de Québec. Elles varient un peu d'une municipalité à l'autre : en cas de doute, l'application Ça va où? de RECYC-QUÉBEC te donne la réponse pour ton adresse. Pour réduire le volume en amont (cadeaux, repas, décorations), jette aussi un œil à notre guide pour réduire les déchets des fêtes et célébrations.

Le sapin naturel : collecte de janvier ou écocentre

Ton sapin naturel n'a rien à faire dans la poubelle. Montréal et Québec organisent une collecte spéciale en janvier, comme bien d'autres municipalités, et leurs écocentres le prennent aussi. Dans tous les cas, la règle de base est la même : on retire absolument toutes les décorations, jusqu'au dernier crochet et au dernier glaçon, et on ne met pas l'arbre dans un sac de plastique.

• Montréal : les dates de collecte pour ton adresse sont publiées un peu avant Noël dans Info-collectes. On dépose l'arbre en bordure du trottoir, la base vers la rue, sans neige dessus et sans bloquer le passage, généralement entre 19 h la veille et 7 h le jour de la collecte (les heures varient selon l'arrondissement). Dans certains secteurs, un sapin laissé après le 31 janvier part avec les ordures. Après la collecte, tu peux aussi l'apporter à un écocentre.
• Québec : l'hiver dernier, la collecte spéciale a eu lieu du 12 au 30 janvier, le même jour que celle des ordures. Il faut couper le sapin en tronçons de 1,2 m au maximum et les placer près du bac d'ordures, après 19 h la veille ou avant 7 h le matin. Tous les sapins peuvent aussi aller à l'écocentre.
• Laval, Longueuil, Gatineau et ailleurs : les modalités changent d'une ville à l'autre. Consulte le calendrier de collecte de ta municipalité avant de sortir l'arbre.

Et ensuite? À Montréal, les sapins sont réduits en copeaux. On en extrait une huile essentielle qui sert à fabriquer des produits ménagers et cosmétiques, et les résidus deviennent de l'engrais pour des entreprises de jardinage. À Québec, la Ville vérifie que les sapins ne sont pas contaminés, puis les envoie au centre de compostage. Avant la collecte, RECYC-QUÉBEC suggère d'autres vies : l'offrir à quelqu'un de ton entourage, ou t'en servir comme paillis, comme bois de chauffage ou en branches décoratives. Seule exception : le sapin artificiel. Montréal le refuse à la collecte; à Québec, il va à l'écocentre.

Sapin naturel ou artificiel : le combat

Chaque décembre, la même question revient : le faux sapin, réutilisable, n'est-il pas plus écologique que le vrai qu'on jette après trois semaines? La réponse dépend surtout d'une chose : le nombre d'années pendant lesquelles tu garderas l'artificiel.

En 2009, une étude canadienne de la firme Ellipsos a comparé les deux options sur l'ensemble de leur cycle de vie. Selon la synthèse qu'en fait Dovetail Partners, un organisme américain d'analyse environnementale, les résultats sont partagés : le sapin artificiel avait le plus d'impact dans 7 catégories sur 15, le naturel dans 7 autres. Mais sur le climat, avec une durée de vie supposée de 6 ans, l'artificiel avait un impact plus de 1,5 fois supérieur. Il faudrait le garder environ 20 ans pour égaler le sapin naturel sur ce plan.

Une autre analyse, réalisée en 2010 par PE Americas pour l'American Christmas Tree Association, arrive à des seuils plus courts : environ 4 ans si le sapin naturel est composté, et au moins 9 ans s'il finit à l'enfouissement et qu'on fait 16 km aller pour l'acheter. Dans les deux cas, la distance parcourue en auto pour aller chercher le sapin naturel suffit à faire bouger le résultat : dans l'étude d'Ellipsos, un trajet de 16 km plutôt que de 5 km rendait l'artificiel avantageux dès 6 ans d'usage.

Verdict : si tu as déjà un sapin artificiel, garde-le le plus longtemps possible, c'est là qu'il devient intéressant. Si tu achètes un sapin naturel, choisis-le près de chez toi et envoie-le à la collecte ou au compost.

Papier d'emballage, rubans et sacs-cadeaux

C'est ici que se font la majorité des erreurs. Le papier d'emballage ordinaire, non métallisé, va au bac de récupération, tout comme le papier de soie, selon le guide de RECYC-QUÉBEC pour un Noël écoresponsable. Mais tout ce qui brille n'est pas recyclable. Une porte-parole de RECYC-QUÉBEC rappelait en 2023, dans Le Soleil, que les papiers métallisés et lustrés ne vont pas au recyclage.

• Au bac : papier d'emballage mat et ordinaire, papier de soie, papier journal ou pages de magazine qui ont servi d'emballage, sacs de papier kraft.
• À la poubelle : papier métallisé ou lustré, rubans décoratifs et choux (boucles), qui sont faits de matériaux non recyclables selon RECYC-QUÉBEC.
• À garder : sacs-cadeaux, boîtes décoratives et rubans en bon état. Selon Le Soleil, la plupart des sacs et des boîtes cadeaux sont difficiles à recycler à cause de leur couche plastifiée ou métallisée; leur meilleure fin de vie, c'est de resservir l'an prochain.

Tu as sans doute entendu parler du « test du froissement » : si le papier reste en boule quand tu le serres, il serait recyclable. Ce truc circule beaucoup, mais aucune des sources officielles consultées ne le propose. Fie-toi plutôt à la consigne : s'il est métallisé ou lustré, il va à la poubelle. Et dans le doute, l'application Ça va où? tranche.

Boîtes de carton et styromousse

Les boîtes de carton vont au bac, bien vidées. Pour les boîtes de jouets, souvent faites de carton et de plastique, RECYC-QUÉBEC recommande de séparer les matières avant de les recycler : on retire la fenêtre de plastique, les attaches et les supports moulés. Au passage, aplatis tes boîtes : elles prennent beaucoup moins de place dans le bac, ce qui compte quand la collecte suivante est dans deux semaines.

Le styromousse (polystyrène) est plus piégeux, parce que la règle dépend du type. À Montréal, le polystyrène qui sert de contenant ou d'emballage, comme les barquettes de viande ou les gobelets, va dans le bac de récupération. Mais le polystyrène de protection, ces gros blocs blancs qui entourent une télé ou une console neuve, ne va pas au bac : il s'effrite en petites billes qui causent des problèmes au centre de tri. On l'apporte plutôt aux écocentres de LaSalle ou de Saint-Laurent, qui le recyclent. Ailleurs au Québec, vérifie la consigne locale avant de le mettre au bac.

Lumières, décorations et piles : jamais dans le bac

Les guirlandes lumineuses donnent des maux de tête aux centres de tri. La Ville de Québec explique qu'elles s'enroulent autour des équipements et forcent l'arrêt des opérations. Un arrêt de 30 minutes coûte environ 2 000 $ de plus, une facture payée par l'ensemble des citoyens. Leur place est à l'écocentre, où elles sont confiées à une entreprise qui récupère le métal des fils électriques. Si elles fonctionnent encore, RECYC-QUÉBEC suggère de les offrir à des proches, à une ressourcerie ou à un organisme.

Les autres décorations ont chacune leur destination. Les boules de Noël brisées vont à la poubelle : leur verre n'est pas le même que celui des pots et des bouteilles recyclables. Les guirlandes décoratives (garnitures, glaçons) sont pour la plupart faites de matières non recyclables. Mieux vaut les garder, les donner ou organiser un échange de décorations entre amis.

Restent les piles, nombreuses après une journée de jouets et de télécommandes. Elles ne vont ni au bac ni à la poubelle. La Ville de Québec rappelle que les piles au lithium peuvent se briser dans les équipements de tri et s'enflammer, voire exploser, au contact de l'air. Un arrêt d'une heure du centre de tri coûte alors environ 4 000 $. Apporte-les à l'écocentre ou à un point de dépôt pour piles; tous les détails sont dans notre article sur le recyclage des piles et batteries. Et si un vieil appareil électronique a été remplacé par un cadeau, voici où recycler tes vieux appareils électroniques.

Vrai ou mythe : 6 idées reçues tranchées

• « Tout le papier d'emballage se recycle. » Mythe. Le papier métallisé ou lustré va à la poubelle. Seul le papier ordinaire et le papier de soie vont au bac.
• « Les rubans et les choux, c'est comme du papier. » Mythe. RECYC-QUÉBEC les classe parmi les matériaux non recyclables. Garde-les pour l'an prochain.
• « Des lumières brisées, c'est du métal, donc ça va au bac. » Mythe. Elles s'enroulent dans les équipements de tri. Une demi-heure d'arrêt, c'est environ 2 000 $. Direction écocentre.
• « Le sapin naturel finit au dépotoir. » Mythe. À Montréal, il devient copeaux, huile essentielle et engrais; à Québec, il est composté. À condition de le sortir sans décorations.
• « Un sapin artificiel est toujours plus écolo. » Mythe. Selon les hypothèses, il doit servir de 4 à 20 ans pour faire aussi bien qu'un naturel sur le climat.
• « Le styromousse ne va jamais au bac. » Faux à Montréal. Les barquettes et les gobelets y vont; seuls les blocs de protection vont à l'écocentre.

Pour le reste de l'année, matière par matière, consulte notre guide pour recycler correctement ses déchets au Québec.

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Sources

• Guide pour un Noël écoresponsable, RECYC-QUÉBEC.
• Emballages cadeaux : faire mieux avec les moyens du bord, Le Soleil, 2023.
• Connaître les modalités de la collecte des arbres de Noël, Ville de Montréal, 2025.
• Sapin de Noël, ça va là, Ville de Québec.
• Lumières de Noël, ça va là, Ville de Québec.
• Piles lithium, ça va là, Ville de Québec.
• Quoi faire avec le polystyrène, Ville de Montréal, 2025.
• Environmental Assessment of Natural vs. Artificial Christmas Trees, Bowyer et coll., Dovetail Partners, 2018.