L'histoire du chanvre dans les soins capillaires : d'une plante millénaire aux shampoings modernes

Aujourd'hui, on trouve du chanvre dans les shampoings, les après-shampoings, les masques et les huiles pour cheveux. Pourtant, cette présence dans nos salles de bain est récente. Pendant des millénaires, le chanvre a surtout servi à fabriquer des cordages, des toiles, du papier et de la nourriture. Comprendre son histoire aide à mieux saisir sa place actuelle dans les soins capillaires, et à faire la part entre tradition, science et marketing. Pour une vue d'ensemble de la plante, lis aussi notre article sur le chanvre, une plante complète.

Une plante cultivée depuis des millénaires

Le chanvre, Cannabis sativa, est l'une des plus anciennes plantes cultivées. Originaire d'Asie centrale, il a été cultivé très tôt en Chine, puis s'est répandu en Asie, au Moyen-Orient et en Europe. Ses longues fibres résistantes servaient à fabriquer des cordes, des filets, des vêtements et du papier, alors que ses graines nourrissaient les humains et les animaux. L'huile pressée des graines servait à l'alimentation, à l'éclairage, à la peinture et à l'entretien du bois et du cuir.

Des usages anciens peu documentés pour les cheveux

On lit souvent que le chanvre était utilisé depuis l'Antiquité pour soigner les cheveux. En réalité, les sources historiques sur les usages cosmétiques du chanvre sont rares et difficiles à interpréter. Comme les autres huiles végétales disponibles localement, l'huile de chanvre a probablement servi, à l'occasion, à assouplir la peau ou les cheveux, mais elle était surtout une ressource alimentaire et artisanale. Il faut donc se méfier des récits qui présentent le chanvre comme un secret de beauté ancestral : ce sont souvent des arguments de vente plus que des faits historiques.

Le chanvre en Nouvelle-France et au Canada

En Amérique du Nord, le chanvre a été cultivé dès les débuts de la colonisation européenne, pour la fabrication de cordages et de toiles, indispensables à la marine. En Nouvelle-France, l'intendant Jean Talon a encouragé sa culture au XVIIe siècle. Le chanvre est resté présent dans l'agriculture canadienne jusqu'au début du XXe siècle, mais sa culture a ensuite décliné, concurrencée par le coton, puis par les fibres synthétiques.

L'interdiction au XXe siècle

Au XXe siècle, le chanvre a été associé au cannabis utilisé comme drogue, avec lequel il partage la même espèce. Au Canada, sa culture a été interdite en 1938, comme dans plusieurs autres pays. Pendant des décennies, le chanvre industriel a pratiquement disparu des champs, et avec lui, les produits faits de ses graines et de ses fibres.

Le retour du chanvre industriel

À partir des années 1990, plusieurs pays ont de nouveau autorisé la culture de variétés de chanvre à très faible teneur en THC, la substance psychoactive du cannabis. Au Canada, la culture commerciale du chanvre industriel a été autorisée en 1998, sous licence. Elle est aujourd'hui encadrée par le Règlement sur le chanvre industriel, qui exige notamment l'utilisation de variétés approuvées et limite la teneur en THC des plantes. Ce retour a ouvert la porte à de nouveaux produits : aliments, huiles, textiles, matériaux de construction et cosmétiques.

L'arrivée dans les cosmétiques

Dans les années 1990 et 2000, les premiers cosmétiques à base d'huile de graines de chanvre sont apparus sur le marché : savons, baumes pour les lèvres, crèmes pour la peau, puis shampoings et après-shampoings. Le chanvre bénéficiait d'une image naturelle, écologique et un peu rebelle, qui a contribué à son succès. Au Canada, ces produits sont réglementés comme des cosmétiques : selon Santé Canada, ils doivent être sécuritaires, afficher la liste de leurs ingrédients, et ne pas faire d'allégations thérapeutiques.

Le chanvre dans la culture populaire

Le chanvre a longtemps souffert de sa confusion avec le cannabis drogue. Les feuilles à sept pointes, très reconnaissables, ont parfois été utilisées dans le marketing pour attirer l'attention, ce qui a entretenu la confusion. Avec la légalisation du cannabis au Canada en 2018, la distinction entre le chanvre industriel, cultivé pour ses graines et ses fibres, et le cannabis, cultivé pour ses fleurs riches en cannabinoïdes, est devenue plus importante pour les consommateurs.

Ce que contient l'huile de graines de chanvre

Selon une revue publiée dans la revue scientifique Euphytica, l'huile de graines de chanvre contient plus de 80 % d'acides gras polyinsaturés, surtout de l'acide linoléique et de l'acide alpha-linolénique, ainsi que de petites quantités d'acide gamma-linolénique. Elle contient aussi des tocophérols, des formes de vitamine E. Ces acides gras lui donnent une texture légère et des propriétés émollientes. Comme elle est extraite des graines, elle ne contient pas de quantité notable de THC ni de CBD.

Ce que la science dit de ses effets sur les cheveux

Selon une revue publiée dans l'International Journal of Trichology, les huiles et les agents conditionneurs aident à lisser la cuticule, la couche externe du cheveu, à réduire les frottements et à limiter les frisottis. L'huile de graines de chanvre peut donc contribuer à rendre les cheveux plus doux, plus souples et plus brillants, comme d'autres huiles végétales. Il n'existe toutefois pas de données solides montrant qu'elle fait pousser les cheveux, qu'elle arrête leur chute ou qu'elle répare réellement un cheveu abîmé. Pour aller plus loin, lis notre article sur ce que le chanvre peut vraiment faire pour les cheveux.

Les produits capillaires d'aujourd'hui

• Les shampoings, liquides ou en pain, qui contiennent de l'huile de graines de chanvre.
• Les après-shampoings et les masques, où l'huile a plus d'effet, puisqu'elle reste plus longtemps sur les cheveux.
• Les huiles et les sérums pour les pointes.
• Les savons et les baumes, parfois utilisés pour la barbe.

Pour reconnaître la présence réelle de chanvre, lis la liste des ingrédients : l'huile de graines de chanvre y apparaît sous le nom Cannabis Sativa Seed Oil. Plus elle est placée haut dans la liste, plus elle est présente en grande quantité.

Les arguments écologiques

Le chanvre est souvent présenté comme une culture écologique. Il pousse rapidement, couvre bien le sol, ce qui limite les mauvaises herbes, et s'intègre bien dans une rotation de cultures. Selon InterChanvre, toutes les parties de la plante peuvent être valorisées : graines, fibres et chènevotte. L'impact réel d'un produit capillaire dépend toutefois de l'ensemble de sa formule, de son emballage et de son transport. Un shampoing au chanvre en bouteille de plastique, venu de loin, n'est pas forcément plus écologique qu'un shampoing sans chanvre en pain, fabriqué localement.

Une histoire qui continue

Au Canada, la filière du chanvre industriel s'est développée surtout dans les Prairies, mais des producteurs cultivent aussi le chanvre au Québec. La recherche se poursuit sur les variétés adaptées au climat, sur la transformation des graines et des fibres, et sur de nouveaux usages. Dans les soins capillaires, la tendance va vers des formules plus simples, des formats sans plastique, comme les shampoings en pain, et une plus grande transparence sur l'origine des ingrédients. Pour en savoir plus sur cette évolution, lis notre article sur l'huile de chanvre et les autres huiles en cosmétique.

Du champ au flacon : comment on obtient l'huile

La fabrication de l'huile de chanvre commence au champ. Les graines sont récoltées à maturité, à la fin de l'été, puis nettoyées et séchées rapidement pour éviter qu'elles chauffent ou moisissent. Elles sont ensuite pressées à froid, généralement dans une presse à vis, qui extrait l'huile sans chauffage important. L'huile vierge obtenue est filtrée, puis embouteillée à l'abri de la lumière. Elle a une couleur verte et un goût de noisette caractéristiques. Pour certains cosmétiques, l'huile peut être raffinée, ce qui la rend plus claire, plus neutre en odeur et plus stable, mais lui fait perdre une partie de ses composés naturels. Le tourteau qui reste après le pressage sert à fabriquer la poudre de protéines de chanvre ou des aliments pour animaux.

Les défis de formulation

Pour les fabricants de cosmétiques, l'huile de graines de chanvre présente un défi : riche en acides gras polyinsaturés, elle s'oxyde facilement au contact de l'air, de la lumière et de la chaleur, ce qui peut lui donner une odeur rance. Les formulateurs ajoutent souvent des antioxydants, comme la vitamine E, et choisissent des emballages opaques et hermétiques. C'est aussi pourquoi, dans plusieurs produits, l'huile de chanvre est utilisée en petite quantité, combinée à d'autres huiles plus stables. Pour les consommateurs, cela signifie qu'il faut conserver les produits au chanvre à l'abri de la chaleur et les utiliser dans les délais indiqués sur l'emballage.

Démêler le vrai du marketing

L'histoire du chanvre est riche, et elle est souvent utilisée pour vendre. Les étiquettes évoquent parfois des traditions millénaires, des propriétés miraculeuses ou des effets apaisants liés aux cannabinoïdes. Pour faire la part des choses, garde en tête quelques repères : l'huile de graines de chanvre est une huile végétale aux propriétés émollientes intéressantes, mais semblables à celles d'autres huiles; elle ne contient pas de quantité notable de cannabinoïdes; et aucun cosmétique ne peut, légalement, prétendre traiter une maladie ou la chute des cheveux. Une feuille de cannabis sur l'emballage ne dit rien de la quantité de chanvre dans le produit : seule la liste des ingrédients le permet.

Le chanvre dans les soins de la barbe et du cuir chevelu

Au-delà des shampoings, l'huile de graines de chanvre est aussi utilisée dans les huiles et les baumes pour la barbe, où elle aide à assouplir les poils et à réduire la sensation de sécheresse de la peau en dessous. On la retrouve également dans certains soins pour le cuir chevelu sec. Comme pour tout cosmétique, un test sur une petite zone de peau est recommandé avant la première utilisation, et un cuir chevelu irrité, qui pèle ou qui démange de façon persistante, mérite l'avis d'un professionnel de la santé plutôt qu'une nouvelle huile. Les barbiers et les coiffeurs peuvent aussi conseiller sur le choix d'un produit adapté à la nature du poil et à la sensibilité de la peau.

En résumé

Le chanvre est cultivé depuis des millénaires, surtout pour ses fibres et ses graines; ses usages cosmétiques anciens sont peu documentés. Interdit au Canada en 1938, il a été de nouveau autorisé en 1998, et sa culture est aujourd'hui encadrée par le Règlement sur le chanvre industriel. Les cosmétiques au chanvre se sont développés depuis les années 1990. L'huile de graines de chanvre, riche en acides gras polyinsaturés, peut assouplir les cheveux, mais elle ne fait pas de miracle et ne contient pas de quantité notable de THC.

Sources

Sources officielles et études consultées en octobre 2026.

• Règlement sur le chanvre industriel (DORS/2018-145), Ministère de la Justice du Canada, 2026.
• Hempseed as a nutritional resource: An overview, Euphytica (J. C. Callaway), 2004.
• Hair Cosmetics: An Overview, International Journal of Trichology (M. F. R. Gavazzoni Dias), 2015.
• Réglementation des produits cosmétiques, Santé Canada, 2025.
• Miser sur le chanvre : débouchés des graines, des fibres et de la chènevotte, InterChanvre, Chambres d'agriculture de Normandie, 2022.