Pourquoi les Italiens aiment les bidets, et faut-il les imiter pour la planète?

Demande à un Italien comment on peut vivre sans bidet, et tu risques de recevoir un regard sincèrement perplexe. Dans la péninsule, cet équipement fait partie du paysage de la salle de bain au même titre que le lavabo. Ce n'est pas qu'une affaire de goût : c'est une norme de construction, une habitude transmise de génération en génération et une conception de la propreté où l'eau compte plus que le papier. Cet article explore cette culture et ce qu'elle peut nous apprendre au Québec. Si ton objectif est d'abord de réduire tes rouleaux, notre guide pour réduire sa consommation de papier toilette couvre toutes les options.

Une invention française devenue italienne

Le bidet apparaît en France au XVIIIe siècle, dans les demeures aristocratiques. Le mot lui-même désigne à l'origine un petit cheval : on s'y installe à califourchon. L'objet voyage ensuite en Europe, et l'Italie l'adopte avec enthousiasme.

Ironie de l'histoire, la France l'a largement abandonné au fil du XXe siècle. La généralisation de la douche quotidienne, des salles de bain plus petites et une image vieillotte ont eu raison de lui dans de nombreux logements. En Italie, au contraire, le bidet est resté, et la loi l'a même rendu incontournable.

Le décret de 1975 : quand la loi impose le bidet

Le 5 juillet 1975, le ministère italien de la Santé adopte un décret sur les exigences hygiéniques et sanitaires des logements, publié dans la Gazzetta Ufficiale du 18 juillet 1975. Il fixe notamment la hauteur minimale des pièces, leur superficie et leur aération. Son article 7 prévoit que chaque logement doit comporter au moins une salle de bain équipée d'une toilette, d'un bidet, d'une baignoire ou d'une douche et d'un lavabo. La salle de bain doit aussi avoir une fenêtre ou une ventilation mécanique.

Ce décret encadre toujours la conformité des logements. Pour les constructions neuves et les rénovations majeures, l'absence de bidet dans la salle de bain principale pose donc problème. Les salles de bain secondaires, elles, n'y sont pas soumises.

Une culture de l'hygiène par l'eau

Entrer dans une salle de bain italienne, c'est souvent découvrir deux cuvettes côte à côte, de même forme et de même couleur, l'une avec un réservoir, l'autre avec un robinet. Le bidet n'est pas relégué dans un coin : il fait partie de l'ensemble sanitaire, et les catalogues de céramique le vendent généralement en paire avec la toilette.

Au-delà de la loi, le bidet s'inscrit dans une façon de voir la propreté. Pour beaucoup d'Italiens, s'essuyer avec du papier ne suffit pas : on se lave. Le bidet sert après le passage aux toilettes, mais aussi pour une toilette intime rapide sans prendre une douche complète, pour se rafraîchir les pieds ou pour laver un enfant. Les enfants apprennent à l'utiliser très jeunes, et l'habitude devient un réflexe. Plusieurs autres cultures partagent cette préférence pour l'eau : la douchette à main est courante au Moyen-Orient et en Asie du Sud, et les sièges-bidets électroniques sont extrêmement répandus au Japon.

En Amérique du Nord, le papier a longtemps régné sans partage. La pénurie de papier toilette du printemps 2020 a changé un peu la donne : beaucoup de ménages ont alors découvert les sièges-bidets et les douchettes.

Bidet ou papier toilette : le bilan écologique

Ce que le bidet permet d'éviter

Le papier toilette est un produit à usage unique, fabriqué à partir de pâte de bois, d'eau et d'énergie. Selon le Natural Resources Defense Council, une grande part de la pâte utilisée pour le papier hygiénique en Amérique du Nord provient de la forêt boréale canadienne, un puits de carbone majeur. Un ménage qui se lave plutôt que de s'essuyer peut réduire fortement son nombre de rouleaux, même s'il garde un peu de papier ou une serviette pour se sécher.

Ce que le bidet consomme

Le bidet n'est pas gratuit pour la planète :

• De l'eau, en quantité modeste à chaque usage, mais réelle. Au Québec, où la consommation résidentielle atteint déjà 245 litres par personne par jour selon le gouvernement, mieux vaut un usage bref.
• De l'eau chaude ou de l'électricité, pour un bidet alimenté en eau chaude ou un siège électronique qui chauffe l'eau, la lunette et parfois l'air de séchage.
• De la fabrication : un bidet en céramique, c'est un appareil sanitaire de plus et de l'espace au sol.

Il n'existe pas, à notre connaissance, d'analyse de cycle de vie publique et indépendante qui compare rigoureusement le bidet et le papier toilette dans le contexte québécois. Les chiffres qui circulent en ligne viennent souvent de fabricants. Ce qu'on peut affirmer : un bidet simple, à l'eau froide ou tiède, sans chauffage permanent, remplace une bonne partie du papier pour très peu d'eau et d'énergie. Un siège électronique haut de gamme qui garde sa lunette chaude jour et nuit est moins avantageux.

Comment adopter le bidet au Québec sans rénover

Quelques conseils pratiques :

• pour un siège électronique, fais installer une prise conforme par un électricien et active le mode économie d'énergie ou la minuterie de chauffage;
• choisis un modèle avec un dispositif anti-refoulement certifié pour le marché canadien, afin de protéger le réseau d'eau potable;
• garde une petite serviette en coton par personne ou quelques carrés de papier pour sécher;
• nettoie régulièrement la buse selon les indications du fabricant.

Pour l'entretien, inutile de sortir un arsenal de désinfectants : un peu de savon doux, du vinaigre dilué pour le calcaire sur la céramique et un chiffon suffisent la plupart du temps. Nos recettes de produits d'entretien maison conviennent très bien. Évite les produits abrasifs sur les buses et les pièces de plastique des sièges-bidets, qui s'abîment vite. Et si ta toilette est ancienne, profite de l'installation pour vérifier son réservoir : un clapet qui fuit gaspille bien plus d'eau qu'un bidet n'en utilisera jamais.

Et la santé?

Les adeptes vantent un sentiment de propreté supérieur et un plus grand confort pour les peaux sensibles. Les études scientifiques sur les bienfaits ou les risques du bidet restent toutefois peu nombreuses et de portée limitée. Si tu as des hémorroïdes, une irritation ou une condition particulière, demande conseil à un professionnel de la santé, et évite une pression d'eau trop forte.

Ce que l'exemple italien nous apprend

Le bidet italien montre qu'une habitude perçue comme exotique peut devenir tout à fait normale quand elle est intégrée à la conception des logements. Pour un ménage québécois, la leçon n'est pas forcément d'installer un bidet en céramique, mais de se demander si l'eau peut remplacer une partie du papier. Combiné à un papier recyclé pour le séchage et à une toilette économe, c'est une façon concrète d'alléger l'empreinte de la salle de bain. Tu trouveras les autres gestes de la pièce dans nos astuces pour une salle de bain zéro déchet, et une option encore plus radicale avec les toilettes sèches et à compost. Pour garder l'eau sous contrôle, jette aussi un œil à notre guide pour réduire la consommation d'eau au quotidien.

Sources

Sources officielles et études consultées en octobre 2026.

• Decreto ministeriale Sanità 5 luglio 1975 (Gazzetta Ufficiale n. 190, 18 luglio 1975), Ministero della Sanità (Italie), 1975.
• The Issue with Tissue, Natural Resources Defense Council, 2026.
• Toilet paper scorecard and the Canadian boreal forest, CBC News, 2024.
• Faits saillants sur la consommation d'eau potable, Gouvernement du Québec, 2025.