Assainisseurs d'air naturels ou chimiques : ce qui élimine vraiment les odeurs

Quand une odeur s'installe dans la maison, le premier réflexe est souvent d'appuyer sur un aérosol ou d'allumer une bougie parfumée. Le problème, c'est qu'on ajoute alors des substances dans l'air au lieu d'en retirer. Cet article compare les solutions « chimiques » et « naturelles » sur une seule question : qu'est-ce qui améliore vraiment l'air? Pour l'effet des produits de nettoyage sur la santé respiratoire, consulte notre article sur les bienfaits des produits ménagers naturels.

Masquer ou éliminer : la distinction de départ

Il y a trois façons de traiter une odeur :

• la masquer avec un parfum plus fort (aérosols, diffuseurs, bougies, encens);
• la diluer en remplaçant l'air intérieur par de l'air extérieur (aération, ventilation);
• la supprimer à la source (nettoyer, sortir les déchets, sécher l'humidité), ou la capter (bicarbonate, charbon actif).

Seules les deux dernières améliorent l'air. La première ajoute une couche de composés par-dessus la première odeur.

Ce que libèrent les désodorisants parfumés

L'ADEME est catégorique : l'encens, les bougies, les vaporisateurs et les autres produits parfumés émettent des polluants, dont le benzène, le formaldéhyde et des particules fines, qui peuvent irriter les voies respiratoires. Dans les essais de désodorisants sans combustion qu'elle cite, 28 % des substances détectées présentaient une valeur de toxicité.

Il y a aussi une pollution qui se forme dans la pièce. Les parfums d'agrumes et de pin contiennent des terpènes. Des chercheurs du Lawrence Berkeley National Laboratory ont montré en 2005 qu'en présence de l'ozone de l'air intérieur, les terpènes de nettoyants et de désodorisants produisent du formaldéhyde, d'autres aldéhydes et des particules ultrafines, presque instantanément.

Les solutions « naturelles » ne sont pas toutes meilleures

Bougies « naturelles »

Une bougie à la cire de soja ou d'abeille avec des huiles essentielles reste une combustion. Elle émet des particules et des gaz, comme toute flamme. Elle n'assainit rien.

Diffuseurs d'huiles essentielles

Les huiles essentielles sont des mélanges de composés volatils, dont beaucoup de terpènes. L'ADEME déconseille leur usage pour le ménage parce qu'elles émettent des COV et peuvent irriter les voies respiratoires ou provoquer des allergies. Un diffuseur qui fonctionne toute la journée en émet en continu. Si tu tiens à une odeur, limite-toi à de courtes périodes, dans une pièce aérée, loin des jeunes enfants et des personnes asthmatiques.

Plantes dépolluantes

L'idée vient d'expériences en chambres scellées. Dans une vraie maison, l'effet est négligeable : selon une revue de 30 ans d'études publiée en 2019 par Bryan Cummings et Michael Waring (Université Drexel), il faudrait de 100 à 1 000 plantes par mètre carré de plancher pour égaler le renouvellement d'air d'un bâtiment ou d'une fenêtre ouverte. L'ADEME conclut aussi que leur efficacité dans un logement n'a pas pu être démontrée. Garde tes plantes pour le plaisir, pas pour l'air.

Les purificateurs d'air : utiles, à certaines conditions

Un purificateur portatif peut aider, mais il ne remplace ni la ventilation ni le contrôle à la source. Une analyse de l'INSPQ publiée en 2019 conclut que la filtration HEPA est la technologie la mieux appuyée par les données pour réduire les particules, et que les filtres au charbon actif sont prometteurs pour certains gaz. Pour la génération d'ozone, l'ionisation et la photocatalyse, les preuves sont jugées insuffisantes. L'INSPQ rappelle qu'aucun appareil ne compense à lui seul une mauvaise gestion de la qualité de l'air.

Les critères de Santé Canada pour choisir un purificateur portatif :

• certification de l'Association of Home Appliance Manufacturers (AHAM);
• filtre HEPA;
• débit d'air purifié (CADR) pour la fumée de tabac égal à au moins les deux tiers de la superficie de la pièce (en pieds carrés);
• aucune production d'ozone : évite les ioniseurs et précipitateurs électrostatiques qui en génèrent.

Quant aux générateurs d'ozone vendus comme « purificateurs » ou « désodorisants », Santé Canada déconseille leur utilisation à la maison : l'ozone peut causer toux, irritation et essoufflement, et ces appareils génèrent d'autres substances chimiques dangereuses.

Le comparatif

Régler les odeurs à la source, pièce par pièce

• Cuisine : hotte en marche pendant la cuisson et quelques minutes après; bac de cuisine pour le compost vidé souvent (voir comment gérer son bac de compost sans odeurs).
• Salle de bain : ventilateur pendant la douche et un bon moment après, jusqu'à ce que le miroir soit désembué, pour évacuer l'humidité, principale cause d'odeur de moisi.
• Réfrigérateur : nettoyage des tablettes et petite boîte ouverte de bicarbonate. Nos recettes de produits d'entretien maison donnent les dosages.
• Textiles : laver housses, rideaux et tapis lavables; un tissu qui sent garde l'odeur, peu importe le parfum ajouté.
• Entrée : chaussures et bottes à l'entrée, à sécher hors des pièces de vie. Santé Canada suggère d'ailleurs d'enlever ses chaussures à l'intérieur.

Les odeurs qui demandent plus qu'un coup de chiffon

• Odeur d'égout dans une pièce peu utilisée : souvent un siphon asséché. Fais couler de l'eau quelques secondes dans le lavabo, la douche ou le drain de plancher pour reformer la garde d'eau.
• Odeur de moisi persistante : elle signale de l'humidité, parfois cachée derrière un meuble ou sous un plancher. Il faut trouver et régler la source d'humidité; un parfum ne fait que retarder le problème.
• Odeur de gaz ou d'œuf pourri près d'un appareil au gaz naturel ou au propane : ne cherche pas à l'aérer ou à la masquer. Sors de la maison sans actionner d'interrupteur et appelle le 911 ou ton distributeur de gaz de l'extérieur.
• Odeur de fumée de bois en hiver : vérifie l'état et le tirage de ton appareil de chauffage et fais ramoner la cheminée.

Aérer en hiver au Québec

L'ADEME recommande d'aérer 5 à 10 minutes par jour, même en hiver, en coupant le chauffage de la pièce pendant ce temps. Ouvrir grand quelques minutes renouvelle l'air sans refroidir les murs et les meubles, contrairement à une fenêtre entrouverte toute la journée. Si ta maison a un échangeur d'air ou un ventilateur récupérateur de chaleur, laisse-le fonctionner et entretiens ses filtres.

Ce qu'il faut retenir

Un air sain n'a pas d'odeur particulière. Plutôt que d'ajouter un parfum, chimique ou naturel, cherche la source, aère, et réserve le purificateur HEPA aux situations où ça ne suffit pas. Pour aller plus loin, consulte nos conseils de sécurité sur les alternatives naturelles, notre démarche pour réduire les produits chimiques à la maison et notre guide pour choisir des produits sans parfum en magasin.

Sources

Sources officielles et études consultées en octobre 2026.

• Assainir l'air de la maison : les idées fausses, ADEME, 2026.
• Secondary Pollutants from Cleaning Products and Air Fresheners in the Presence of Ozone (Destaillats et al.), Lawrence Berkeley National Laboratory, 2005.
• Study: Actually, Potted Plants Don't Improve Air Quality (Cummings et Waring, Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology), Université Drexel, 2019.
• Utiliser un purificateur d'air portatif pour améliorer l'air intérieur, Santé Canada, 2026.
• L'ozone dans l'air intérieur, Santé Canada, 2026.
• Analyse de l'efficacité des dispositifs d'épuration de l'air intérieur en milieu résidentiel, INSPQ, 2019.