Cynorrhodons et vitamine C : ce que dit vraiment la science

Le cynorrhodon a une réputation de champion de la vitamine C. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Royaume-Uni en a même fait une affaire nationale. Mais entre le fruit cueilli sur le rosier et la cuillère de sirop qui finit dans ton yogourt, il se passe beaucoup de choses. Voici ce que disent vraiment les chiffres.

Combien de vitamine C dans un cynorrhodon?

Selon la base de données FoodData Central du département de l'Agriculture des États-Unis (USDA), les cynorrhodons sauvages crus contiennent 426 mg de vitamine C par 100 g. À titre de comparaison, la même base indique environ 53 mg pour 100 g d'orange. À poids égal, le cynorrhodon frais en contient donc à peu près huit fois plus.

Ce chiffre est une moyenne, et la réalité varie beaucoup. Une étude publiée dans la revue Planta Medica en 1986 a mesuré la vitamine C de cynorrhodons frais et de plusieurs produits du commerce : selon l'échantillon, la teneur allait de 0,03 % à 1,3 % du poids, soit un écart de plus de quarante fois. L'espèce de rosier, le degré de maturité, le climat et surtout la transformation font toute la différence.

Ce que la chaleur, l'air et le temps lui font

La vitamine C est l'une des vitamines les plus fragiles. Elle se dégrade avec la chaleur, au contact de l'oxygène et à la lumière, et elle se dissout dans l'eau. Dans les cynorrhodons, plusieurs études l'ont mesuré.

• Le séchage. Une étude publiée en 2005 a montré que la perte de vitamine C augmente avec la quantité d'oxygène dans l'air de séchage, et que les fruits coupés avant le séchage, qui sèchent plus vite, en gardent davantage. D'autres travaux montrent que plus la température de séchage monte, au-delà de 50 °C, plus la vitamine C se dégrade vite.
• La cuisson. Plus un sirop, une gelée ou une soupe cuit longtemps, plus il perd de vitamine C. Une infusion courte, à feu éteint, en garde plus qu'un long mijotage.
• Le temps. Même dans un produit fini, la vitamine C continue de diminuer. Le sirop national de cynorrhodons distribué aux enfants britanniques pendant la guerre devait être consommé dans les six mois, parce que sa teneur baissait avec le temps, selon le projet historique Children and Food History.

Conclusion pratique : une tisane, une gelée ou une soupe de cynorrhodons apportent un peu de vitamine C, mais beaucoup moins que le fruit frais. Si tu veux en garder le plus possible, choisis les recettes courtes et à basse température, et garde tes produits au froid et à l'abri de la lumière.

Pour en garder le plus possible

• Cuisine les fruits rapidement après la cueillette, ou congèle-les tout de suite.
• Pour le sirop, verse les fruits concassés dans l'eau bouillante, puis laisse infuser hors du feu plutôt que de les faire bouillir longtemps.
• Pour les fruits séchés, coupe-les en deux et sèche-les à 50 °C ou moins, puis garde-les dans un pot hermétique et opaque.
• Pour la tisane, infuse dans une eau frémissante et à couvert, plutôt que de faire bouillir.
• Garde le sirop au frigo et consomme-le dans les semaines qui suivent.

Le sirop de cynorrhodons de la Seconde Guerre mondiale

Au début de la guerre, le Royaume-Uni ne pouvait plus importer d'agrumes. Des recherches menées notamment aux jardins botaniques de Kew ont désigné le cynorrhodon comme une source locale de vitamine C. Dans les campagnes, les écoliers, les guides et les scouts ont été mobilisés chaque automne pour cueillir les fruits des églantiers. Les récoltes étaient expédiées par train à des fabricants regroupés dans la Rose Hip Products Association, qui produisaient le « National Rose Hip Syrup » selon une norme du ministère de la Santé.

Selon le projet Children and Food History, une cuillère à thé de ce sirop par jour fournissait la moitié des besoins en vitamine C d'un enfant. Des témoignages recueillis par le projet Plant-lore rapportent que les enfants recevaient 3 pence par livre de fruits cueillis. La collecte s'est poursuivie plusieurs années après la guerre.

Et l'arthrose, l'immunité, les antioxydants?

On trouve beaucoup de promesses sur les suppléments de cynorrhodon. Voici où en est la science.

L'arthrose. C'est l'usage le plus étudié, avec une poudre de cynorrhodon standardisée. Une méta-analyse publiée en 2008 dans Osteoarthritis and Cartilage a regroupé trois essais cliniques, totalisant 306 patients, et conclu à un effet faible à modéré sur la douleur. Mais l'évaluation critique de cette méta-analyse, publiée par l'Université de York, souligne que les essais étaient peu nombreux, tous financés par le fabricant et menés seulement au Danemark et en Norvège, et qu'un grand essai à long terme serait nécessaire pour confirmer l'effet. Ces résultats concernent une poudre précise, pas un sirop ou une tisane maison.

Le rhume et l'immunité. Aucune étude solide ne montre qu'un sirop ou une tisane de cynorrhodons prévient ou guérit le rhume. Le cynorrhodon apporte de la vitamine C, des antioxydants et des fibres, comme beaucoup de fruits : c'est un bon aliment, pas un médicament.

Les précautions

En quantités alimentaires, comme dans une tisane, un sirop ou une gelée, le cynorrhodon est un aliment courant et bien toléré. Les précautions concernent surtout les suppléments concentrés. Selon la monographie de WebMD, ils peuvent causer des troubles digestifs, comme des nausées, des brûlures d'estomac ou de la diarrhée, et des réactions allergiques sont possibles. Les personnes qui ont des calculs rénaux, une maladie des reins ou une surcharge en fer (hémochromatose), celles qui suivent un traitement contre le cancer, et les femmes enceintes ou qui allaitent devraient en parler à leur médecin ou à leur pharmacien avant d'en prendre.

Et dans tous les cas, la vraie précaution avec le cynorrhodon reste ses poils : voir comment retirer les poils et les graines. Pour tout savoir sur la cueillette, lis notre guide cynorrhodons : les reconnaître, les cueillir après le gel et les apprêter.

Sources

• Rose hips, wild (vitamine C : 426 mg par 100 g), USDA FoodData Central.
• Oranges, raw, all commercial varieties (vitamine C), USDA FoodData Central.
• Ziegler SJ et al., dosage de l'acide L-ascorbique dans les cynorrhodons par HPLC, Planta Medica, 52(5), 1986, p. 383-387.
• Erenturk S et al., « The effects of cutting and drying medium on the vitamin C content of rosehip during drying », 2005.
• Vitamin C degradation of rose hips during drying, Acta Horticulturae, 690, 2005.
• Children's diet in World War Two Britain (sirop national de cynorrhodons), Children and Food History.
• Gathering rose hips (témoignages de cueillette pendant la guerre), Plant-lore.
• Christensen R et al., « Does the hip powder of Rosa canina (rosehip) reduce pain in osteoarthritis patients? A meta-analysis of randomized controlled trials », Osteoarthritis and Cartilage, 2008.
• Évaluation critique de la méta-analyse de Christensen et al., Database of Abstracts of Reviews of Effects (DARE), Centre for Reviews and Dissemination, Université de York.
• Rose hip : uses, side effects, interactions, WebMD.