Hiverner les géraniums : 3 méthodes qui marchent

Les géraniums de tes jardinières peuvent passer l'hiver et refleurir l'été prochain. Les services de vulgarisation des universités du Minnesota, du Wisconsin et de l'Illinois décrivent les trois mêmes méthodes : garder le plant en pot comme plante d'intérieur, faire des boutures, ou le laisser dormir à racines nues dans un endroit frais.

Avant tout, inspecte tes plants : notre méthode complète pour rentrer ses plantes sans ramener d'insectes explique où regarder et quoi faire.

Géranium ou pélargonium : lequel se rentre?

Le « géranium » des jardinières n'est pas un vrai géranium. C'est un Pelargonium, un genre dont la plupart des espèces viennent d'Afrique du Sud, rappelle l'Université du Minnesota. Les vrais géraniums, du genre Geranium, sont des vivaces : au Minnesota, on les cultive comme telles, en pleine terre.

La confusion date de loin. Selon le guide du CRAAQ sur le géranium, les deux noms viennent du grec et évoquent la forme allongée du fruit : la grue (geranos) pour Geranium, la cigogne (pelargos) pour Pelargonium. Ce second genre a été créé en 1738 pour distinguer nos plantes de balcon des géraniums vivaces, mais le nom « géranium » leur est resté.

• À rentrer : les géraniums zonaux des jardinières, les géraniums-lierres retombants, les géraniums odorants aux feuilles parfumées (citron, menthe, rose) et les géraniums Martha Washington. Ce sont tous des Pelargonium, des plantes tendres qui ne passent pas l'hiver dehors chez nous.
• À laisser en terre : les géraniums vivaces de la plate-bande, qui passent l'hiver dehors. Pour les rabattre ou non cet automne, voir Faut-il couper ses vivaces à l'automne?

Avant de choisir : le bon moment et les bons plants

Sur le moment, les sources s'entendent : rentre ou déterre tes géraniums avant le premier gel. L'Université du Wisconsin fixe la limite à un gel dur, mais celle de l'Illinois conseille de ne pas attendre à la dernière minute. Pas de date universelle : surveille plutôt les prévisions de nuit de ton secteur et agis dès qu'on annonce du gel.

Ensuite, fais le tri. L'Université de l'Illinois conseille de jeter tout plant qui a des taches ou des décolorations sur les feuilles ou les tiges, qui flétrit, pourrit ou abrite des insectes : il hivernera mal et risque de contaminer tes autres plantes. Un doute sur une tache? Essaie notre méthode en 5 photos pour diagnostiquer une plante malade. Côté insectes, le guide du CRAAQ répertorie parmi les ravageurs du géranium les aleurodes (mouches blanches), les pucerons, le tétranyque à deux points, les thrips, les cochenilles et les petites mouches noires du terreau. Pour identifier une bestiole, voir comment inspecter tes plantes avec Seek.

C'est ta maison qui choisit la méthode. Une fenêtre sud libre dans une maison plutôt fraîche : la méthode 1. Peu de place, mais un rebord lumineux : les boutures. Un sous-sol frais ou une pièce non chauffée, sans lumière à offrir : la dormance. Rien ne t'empêche de combiner : les universités du Wisconsin et du Minnesota suggèrent justement de prendre des boutures en renfort quand on tente la dormance.

Les trois méthodes en un coup d'œil

Méthode 1 : en pot, comme une plante d'intérieur

C'est la plus intuitive si tu as de la lumière à revendre : le géranium continue de pousser tout l'hiver, et tu as déjà un plant formé au printemps.

1. Empote. Déterre chaque plant et installe-le dans un grand pot percé de trous de drainage, avec un bon terreau, comme le conseillent l'Université d'État de l'Iowa, l'Illinois et Espace pour la vie. Un géranium déjà en pot peut entrer tel quel (Wisconsin).
2. Taille. Les conseils varient : Espace pour la vie fait enlever les tiges minces et celles qui se croisent, puis raccourcir les autres à 20 ou 25 cm du sol; le Wisconsin et l'Illinois conseillent d'en retirer du tiers à la moitié, et le Minnesota de le ramener aux deux tiers de sa taille.
3. Arrose à fond, puis seulement quand le terreau est sec au toucher (Wisconsin, Illinois).
4. Donne-lui ta meilleure fenêtre. La fenêtre sud est généralement la meilleure, selon l'Université du Minnesota. À défaut, elle propose un tube fluorescent à 25 ou 30 cm au-dessus des plants, ou une lampe DEL horticole surtout rouge, qui favorise les boutons floraux, allumée de 18 h à 22 h avec une minuterie.
5. Garde-le au frais. Le géranium aime les maisons fraîches : de 16 à 18 °C selon le Minnesota et le Wisconsin, de 18 à 21 °C le jour selon l'Iowa, et un peu moins la nuit. Évite les courants d'air froids, les bouches de chauffage et le voisinage du foyer.

Ne panique pas s'il perd beaucoup de feuilles après son entrée : l'Université du Minnesota prévient que c'est ce que font la plupart des géraniums rentrés, avant de refaire du feuillage. Vers la fin de l'hiver, il aura tendance à s'étirer (Iowa) : pince le bout des tiges juste au-dessus d'un nœud pour le garder touffu (Wisconsin). Si tu as des géraniums Martha Washington, une pièce fraîche leur rend service : ils ont besoin de nuits de 10 à 16 °C pour fleurir, selon l'Université du Minnesota.

Le vrai défi, c'est la place. Si ta fenêtre sud est déjà prise par le romarin, vois quelles fines herbes survivent à l'intérieur. Et pour ce que les plantes d'intérieur font vraiment pour la maison, lis les bienfaits des plantes d'intérieur : ce qui est prouvé, et ce qui ne l'est pas.

Méthode 2 : les boutures, pour économiser l'espace

Au lieu du plant entier, tu rentres quelques bouts de tiges, et tu obtiens de jeunes plants au printemps. Espace pour la vie situe les meilleures boutures en septembre, avant les gelées, mais l'Université du Minnesota rappelle qu'on peut en prendre à tout moment de l'année sur un plant sain. Si ton géranium est déjà rentré en pot, tu peux donc encore bouturer cet automne.

1. Choisis. Prends les tiges les plus fortes, sur les plants les plus vigoureux (Espace pour la vie).
2. Coupe. Prélève le bout d'une tige, de 10 cm selon Espace pour la vie, de 7,5 à 10 cm selon le Wisconsin et l'Illinois, en coupant juste sous un nœud. Retire les feuilles du bas.
3. Laisse sécher un peu les boutures, comme le conseille Espace pour la vie. L'hormone d'enracinement est facultative : les universités consultées la recommandent, mais le guide du CRAAQ précise qu'elle n'est pas essentielle quand les boutures sont de bonne qualité et les conditions, bonnes. Certains jardiniers saupoudrent plutôt la coupe de charbon de bois contre la pourriture (Espace pour la vie).
4. Plante. Enfonce les boutures dans un pot troué rempli de sable, de vermiculite, de perlite ou d'un mélange de sable et de tourbe (Espace pour la vie, Illinois), et garde-le humide.
5. Place-les à la lumière. Vive, mais sans soleil direct (Wisconsin) : une fenêtre nord ou est, ou une lampe, suggère l'Université du Minnesota.

Faut-il couvrir les boutures d'un sac de plastique? Les sources se contredisent. L'Illinois le présente comme une option pour garder l'humidité, à condition de surveiller la moisissure; l'Université du Minnesota prévient qu'il peut favoriser les moisissures et nuit à la circulation de l'air.

Pour les racines, compte de trois à quatre semaines selon l'Université du Minnesota, environ six selon le Wisconsin, de quatre à huit selon l'Illinois; en serre, dans des conditions contrôlées, le CRAAQ parle de trois à cinq semaines. Vers trois semaines, soulève doucement une bouture pour vérifier (Minnesota). Une fois enracinée, chacune va dans son propre pot de 7,5 à 10 cm (Illinois), dans un endroit lumineux, jusqu'au printemps.

Une mise en garde : une bouture hérite des maladies de son plant. L'Université d'État de Pennsylvanie (Penn State) décrit la maladie causée par la bactérie Xanthomonas, que le CRAAQ appelle tache bactérienne, comme la plus importante du géranium; un plant infecté peut n'avoir aucun symptôme, et ses boutures sont alors probablement infectées. Les producteurs ne prennent pas ce risque : le CRAAQ leur déconseille fortement de garder des plants d'une saison à l'autre, pour des raisons phytosanitaires, et Penn State, dans une fiche qui vise surtout les serres, conseille d'acheter des plants sains chaque année.

Les universités qui s'adressent aux jardiniers amateurs recommandent quand même d'hiverner, mais seulement des plants sains. Jette tout plant qui flétrit, avec des zones jaunes en forme de V au bord des feuilles ou des tiges qui noircissent, et nettoie ta lame : selon Penn State, la bactérie voyage aussi sur les couteaux. Notre article sur l'entretien des outils de jardin explique comment désinfecter tes outils de taille.

Méthode 3 : la dormance à racines nues, au frais

C'est la méthode qui demande le moins de place et de soins : le plant passe l'hiver au repos, sans terre. C'est aussi la moins sûre : l'Université du Minnesota la qualifie de difficile, et celle du Wisconsin avertit que des plants entreposés peuvent ne pas survivre.

1. Déterre avant le gel et secoue doucement la terre des racines (Wisconsin, Illinois).
2. Range au frais et au sec. Glisse les plants dans un grand sac de papier laissé ouvert, pour que l'air circule (Wisconsin), ou suspends-les la tête en bas. Vise de 7 à 10 °C selon l'Illinois et le Minnesota, jusqu'à 13 °C selon le Wisconsin : une pièce non chauffée, une véranda fermée, un sous-sol frais, ou un garage, mais chauffé, précise l'Université du Minnesota.
3. Laisse les feuilles tomber. Elles sèchent et tombent, et le bout des tiges peut mourir : c'est normal (Wisconsin, Illinois).
4. Réhydrate à l'occasion. Pour éviter que les racines sèchent complètement, certains jardiniers les trempent quelques heures dans l'eau, quelques fois pendant l'hiver, puis raccrochent les plants (Wisconsin, Minnesota).

Pourquoi le froid? Parce qu'au frais, le géranium tourne au ralenti : selon le CRAAQ, sa croissance s'arrête presque complètement à 10 °C. L'Université du Minnesota décrit aussi une variante plus simple, la dormance en pot : avant le gel, range le géranium dans son pot, dans un endroit sombre et frais (de 7 à 10 °C), et arrose-le environ une fois par mois. Au début du printemps, il retourne devant une fenêtre ensoleillée et tu reprends l'arrosage normal.

Tu ranges aussi des dahlias ou des glaïeuls au sous-sol? Voir comment hiverner les bulbes tendres.

Au printemps : rabattre, réveiller et ressortir

Le retour se prépare dès mars, et chaque méthode a sa routine.

• Plants en pot. En mars, rabats-les de la moitié aux deux tiers : selon l'Iowa, ils repartent en quelques jours et font de beaux plants pour mai. Profites-en pour faire des boutures : Espace pour la vie rappelle qu'on peut en prélever en mars sur les géraniums hivernés à l'intérieur.
• Boutures. Elles poussent dans leurs petits pots, au soleil ou sous la lampe, jusqu'à la sortie (Illinois).
• Plants en dormance. En mars, enlève tout ce qui est sec ou ratatiné et coupe les tiges jusqu'au tissu vert et ferme (Illinois, Wisconsin). Empote dans du terreau, arrose à fond et place au soleil ou sous une lampe. Sois patient : la reprise peut être lente, prévient le Wisconsin.

Pour la sortie, attends que tout risque de gel soit passé dans ta région et, idéalement, que le sol atteigne environ 16 °C, conseille l'Université du Minnesota. Encore une fois, pas de date magique : suis les prévisions de nuit de ton secteur.

Ensuite, endurcis-les : après des mois à l'intérieur, ils doivent s'habituer peu à peu au soleil, au vent et à l'air sec. La méthode classique, décrite par l'Université du Nebraska pour les plants élevés à l'intérieur, prend de 7 à 10 jours; commence par une journée douce ou nuageuse :

1. Le premier jour, 2 à 3 heures dehors, à l'ombre et à l'abri du vent, puis retour à l'intérieur.
2. Chaque jour, quelques heures de plus et un peu plus de soleil.
3. Après quelques jours à 10 ou 12 heures dehors, laisse-les dehors jour et nuit pendant deux jours, puis plante.

Pendant cette période, arrose un peu moins souvent sans les laisser flétrir, et attends après la plantation pour donner un engrais dilué (Nebraska). Une fois en place, offre-leur au moins 8 heures de soleil par jour : avec moins, ils fleurissent moins, selon l'Université du Minnesota.

Sources

• Hivernage des géraniums, Espace pour la vie, Jardin botanique de Montréal.
• Growing geraniums as annual flowers in Minnesota, Julie Weisenhorn, University of Minnesota Extension, révisé en 2026.
• Overwintering Tender Geraniums (Pelargonium spp.), Margaret Murphy, University of Wisconsin–Madison Extension, 2024.
• How to overwinter geraniums for next year's garden, Ken Johnson, University of Illinois Extension, 2024.
• How do you over-winter geraniums as potted plants?, Iowa State University Extension and Outreach, 2022.
• Le géranium, Jean-Paul Soucy, agronome, Centre de référence en agriculture et agroalimentaire du Québec (CRAAQ), 2006.
• Bacterial Blight of Geranium, Gary W. Moorman, Penn State Extension, 2023.
• Hardening Off Transplants, Sarah Browning, Nebraska Extension, comté de Lancaster, 2020.